Как ни странно, но многочисленные изменения интерфейса в Windows XP, на мой взгляд, привели к тому, что пользоваться основным средством настройки ОС - "Панелью управления" стало менее удобно. Многие весьма важные опции оказались скрытыми за таким нагромождением меню, подменю, кнопок и вкладок, что не каждому пользователю хватит терпения добраться до нужных.

Тем не менее, если вы хотите добиться максимума от своей системы, пройти по самым темным закоулкам "Панели управления" все-таки придется.
Для начала заглянем в свойства дисплея (Display Properties).

Многим, думаю, покажется странным отсутствие по умолчанию на "Рабочем столе" значков "Мой компьютер" и "Мои документы", поэтому для организации более быстрого доступа к этим компонентам можно пройтись по такой цепочке меню: Display Properties > Desktop > Customize Desktop > Desktop Items - где и включается отображение нескольких самых важных иконок. Также многим ради экономии ресурсов процессора будет полезно в меню Display Properties > Appearance > Effects отключить визуальные эффекты всплывающих меню, владельцам же жидкокристаллических дисплеев советую включить там же новый способ сглаживания экранных шрифтов ClearType - для глаз он действительно приятнее обычных резких пикселей TFT-панели.

Кстати, можно сделать так, что ClearType будет работать уже при загрузке ОС, а не включаться после входа в систему. Для этого установите следующее параметры в реестре:
HKEY_USERS\.Default\Control Panel\Desktop
"FontSmoothing"=2 (тип String)
HKEY_USERS\.Default\Control Panel\Desktop
"FontSmoothingType"=2 (тип DWORD)

В остальном диалог свойств дисплея ничем не примечателен, и мы переходим к следующему пункту - Taskbar and Start Menu Properties. Здесь включим уже полюбившуюся и очень удобную панель "Быстрый запуск" (Quick Launch), установив флажок "Show Quick Launch", а чтобы в эту панель можно было добавлять новые ярлыки, изменяя ее размеры, нужно снять отметку с пункта "Lock the Taskbar".

Не забудьте поэкспериментировать с группой опций "Notification Area" - это не даст шанса спрятаться от пользователя некоторым фоновым программам, значки которых теперь скрыты и не отображаются в системной зоне панели задач.

На вкладке "Start Menu" кнопкой "Customize" вызываются настройки самого меню "Пуск" - здесь при желании допускается выбрать способы отображения различных пунктов этого меню, очистить список последних открытых документов и отключить надоедливую функцию подсветки ярлыков программ, установленных последними.

В свойствах папок (Folder Options) на странице "View" хочу посоветовать установить флажок "Do not cache thumbnails", дабы диск не замусоривался миниатюрами графических файлов, правда, при этом папки с картинками, для которых и используется в основном создание таких миниатюр, будут открываться чуть медленнее.

Желательно поставить галочку "Launch folder windows in a separate process" - это повысит надежность работы ОС, хотя оперативная память и будет загружена сильнее. Для упрощения доступа других пользователей к вашим "зашаренным" папкам следует отметить пункт "Use simple file sharing", но при этом станет невозможно запретить доступ к такой папке какому-то одному неблагонадежному пользователю.

Переходим к следующей группе управляющих элементов - Network and Internet Connections. В Internet Options желательно сократить размер кэша мегабайт до 15 - иначе на современных больших дисках он будет достигать сотен мегабайт и браузеру каждый раз придется довольно долго перелопачивать весь этот ворох документов при загрузке очередной веб-странички.

На вкладке "Security" следует для каждой зоны выбрать заданные по умолчанию уровни безопасности или хотя бы просмотреть текущие установки, чтобы не допустить появления досадной дыры в системе при серфинге в Сети, кишащей начинающими хакерами. На впервые появившейся в настройках Internet Explorer 6 страничке, отвечающей за приватность веб-серфинга, можно настроить политику работы с cookies, которые часто оказываются вражескими "засланцами" на машинах любителей побродить по дальним закоулкам интернета.

В остальном это меню не претерпело существенных изменений и вполне доступно для настройки не самым подготовленным пользователем. А вот в свойствах сети Network Connections появились заметные нововведения. Теперь здесь можно включить простенький встроенный в ОС файрволл, позволяющий выборочно открывать-закрывать порты на вашем компьютере.

Однако простота программы отнюдь не означает легкость ее настройки, поэтому начинающим пользователям все-таки больше подойдет совместимый с Windows XP файрволл типа Norton Internet Security 2002, способный самонастраиваться в автоматическом режиме и уже изначально имеющий некий набор правил, существенно повышающий безопасность нахождения в Сети.

В диалоге Add-Remove Programs (Установка и удаление программ) для компонентов операционной системы срабатывает старый трюк, применявшийся в Windows 2000 для включения возможности удалять скрытые, отсутствующие по умолчанию в списке меню "Windows Components" системные утилиты и программы. Для того чтобы в нем появились все компоненты ОС без исключения, надо в файле C:\Winnt\Inf\sysoc.inf убрать слово "hide" везде, где оно встретится.

Вообще, последние версии Windows NT слишком расточительно используют дисковое пространство, не давая пользователю при своей инсталляции выбрать действительно нужные компоненты, так что почистить систему от абсолютно бесполезных программ типа MSN Explorer или MSN Messenger не помешает. Тем более что деинсталляция, например, службы Indexing Service еще и освободит существенную часть машинных ресурсов, что будет совсем не лишним, если учесть высокие требования новой ОС к "железу".

В группе Sounds, Speech and Audio Devices опций, заслуживающих пристального рассмотрения, пожалуй, нет, разве что стоит сказать, что распознавание речи и синтез голоса в полной мере будет доступен только при условии установки программ, поддерживающих эту технологию, например, MS Office XP.

С группой Printers and Other hardware также особых проблем быть не должно, кроме того, что, как и в Windows 2000, для модема недостаточно установить пульсовый тип набора в диалоговом окне свойств телефонии. Для того чтобы в вашем конкретном Dial-Up соединении применялись установки, выбранные в этом диалоге, а следовательно, модем набирал номер "пульсом", надо еще установить и флажок "Использовать правила набора номера" (Use Dialing Rules) в свойствах соединения с интернет-провайдером.

Диалог User Accounts теперь особенно интересен тем, что позволяет менять маленькую картинку, ассоциированную с каждым пользователем ПК и отображающуюся в меню "Пуск", вплоть до установки своей собственной фотографии. Добавилась приятная функция и в меню настройки времени и даты Date and Time Properties.

Наконец-то операционная система научилась сверять время с эталонными веб-серверами - включение этой опции находится именно в этом меню, что вполне логично. А вот то, что установка раскладки клавиатуры переместилась из свойств самой клавиатуры в меню региональных настроек - очень непривычно и несколько запутывает.

Для того чтобы добраться до настроек раскладки, придется изрядно поработать мышкой: Regional and Language Options > Languages > Details > Text Services and Input Languages. Разумеется, во всех пунктах диалога Regional and Language Options нужно установить "Russian" для того, чтобы исключить проблемы с кириллицей.

Обязательно при этом просмотрите список Advanced > Code page conversion tables - там непременно должны быть выбраны все русские кодировки, иначе в некоторых программах отмечаются проблемы с русским интерфейсом.

В Accessibility Options есть смысл заглядывать, только если у пользователя имеются какие-то физические недостатки, ограничивающие его способности работать за компьютером.

Займемся теперь последней группой апплетов "Панели управления" - Performance and Maintenance. Тем, кто не желает пользоваться услугами убогого "Планировщика заданий", нужно отключить его вручную: Scheduled Tasks > Advanced > Stop Using Task Scheduler, поскольку значок запущенного "Планировщика" в последних версиях ОС от Microsoft почему-то не отображается в системной области панели задач, дезориентируя пользователя, и быстрый доступ к нему невозможен.

В Power Options не забудьте включить спящий режим Hibernate - для перехода в него нужно нажать клавишу Shift в диалоге "Выключить компьютер" и выбрать появившуюся опцию "Hibernate" (изначально эта опция там не присутствует и появляется только после осуществления этой операции - четвертым пунктом).

Но самые сложные в настройке диалоги - System Properties и Administrative Tools, в которые начинающим пользователям следует заглядывать с особой осторожностью - неграмотные установки могут привести к необходимости полной переустановки системы.